INTRODUCTION

La pollution des ressources d'eau par manque de traitement - absent ou inadéquat - des eaux usées domestiques et/ou industrielles, contamine les nappes phréatiques, réserves d'eau potable, et est la cause principale de maladies dans le monde; proche de 3.5 millions de personnes, en majorité des enfants de moins de 5 ans, meurent chaque années, 9000 personnes chaque jour, de maladies comme la diarrhée, le choléra et le typhus - sans compter les dégradation des écosystèmes recepteurs.
En parallèle aux nombreux problèmes de santé publique, nous savons que les eaux résiduelles non traitées contribuent aux causes principales de dérèglements écologiques à l'échelle de la planète, mort de mangroves, déclin rapide des récifs coralliens, baisse de production d'oxygène, mortalité de poissons, dégradation écologique générale des rivières et des lacs - sans oublier l'augmentation préoccupante de la contamination des nappes phréatiques souterraines et superficielles, sources naturelles d'eau potable déjà limitées.

Toutefois, la faute n'est pas à imputer à ce que nous appelons "les eaux usées", mais à la façon dont nous gérons certaines de ses éléments. Dans les eaux organiques originaires d'habitations humaines par exemple, la matière fécale et l'urine sont parmis le peu de substances d'extrême importance écologique créée naturellement; leurs richesses et productivité portentielle sont telles qu'elles furent longtemps prisées par les anciennes sociétés. Les excréments en tant que tels (qui lorsqu'ils sont mélangés à de l'eau s'appellent communément "eaux noires" ) sont très riches nutritivement: 5-7% de nitrogène et 3-5% de phosphore, l'urine de même. Ces deux éléments ("matériaux") font partie des nutriments les plus précieux qui soient, appelés également "facteurs limitatifs" dans la croissance des plantes, à cause de leur relative rareté et valeur irremplaçable. Ces nutriments constituent également les principaux éléments des engrais chimiques. Favorisant la vie pour les microbes et les plantes, ces matières contribuent de façon importante à la formation d'une terre organiquement riche et productive.

Utilisée durant des siècles comme des engrais puissants, l'urine et la matière fécale sont aujourd'hui traitées comme une pollution. Pour les évacuer on les mélange à de l'eau (pour la matière fécale il a été estimé qu'il faut 1000 à 2000 litres d'eau pour évacuer 1 tonne d'excréments), gaspillant ainsi non seulement une ressource précieuse mais favorisant aussi la prolifération de pathogènes (organismes créateurs de maladies). Les eaux résiduelles représentent surtout un problème lorsqu'elles sont libérées en grande quantité ; une petite quantité générée par quelques personnes sur un terrain n'ayant pas de nappe phréatique proche, se décomposera et se biodégradera dans la nature sans occasionner une contamination dangereuse. Toutefois, lorsque la population augmente, ces matières normalement riches et porteuses de vie, deviennent nuisibles et provoquent des maladies. La quantité croissante de ces eaux usées excède la capacité naturelle d'absorption du milieu naturel, contaminant les sources souterraines, les rivières, les océans créant ainsi une pollution toxique qui cause une eutrophisation importante des écosystèmes (accumulation de nutriments entraînant une croissance accélérée de la végétation jusqu'à l'étouffement du milieu ambiant), engendrant de graves problèmes écologiques.

Même si nous nous concentrons ici principalement sur les eaux organiques, même pour des eaux industrielles, tout doit se faire pour récupérer ces eaux et les utiliser de façon productive, les réintroduire dans le cycle biosphérique naturel de la Terre.

Les Jardins d'Epuration des Eaux Usées Wastewater Gardens^® (WWG) appartiennent à la famille des zones humides artificielles (ZHA)/construites et sont techniquement appellés "Zone humide articielle à flux souterrain". Une unité de traitement WWG recrée les mêmes conditions que celles des zones humides naturelles, appelées "Reins de la Terre" en raison de leur forte capacité de filtration et d'épuration à travers l'activité intense des plantes et des microbes. Cependant, à la différence de nombreuses zones humides naturelles, les jardins de traitement WWG appartiennent à la famille des bassins à flux souterrain, ce qui signifie qu'à aucun moment, les eaux résiduelles ne sont exposées à l'air libre, prévenant ainsi les mauvaises odeurs, les moustiques ou le contact humain accidentel.

C'est une variété de mécanismes naturels qui traitent efficacement les effluents et épurent les eaux traversant une zone humide, dans ce cas un jardin WWG. Ces mécanismes sont principalement biologiques, chimiques et physiques. Parmi les facteurs principaux d'épuration, nous trouvons des plantes capables de vivre en terre saturée d'eau, avec une partie submergée et l'autre aérienne, assimilant directement les aliments nutritifs (surtout le nitrogène et le phosphore) ainsi que des métaux, et éliminant les matières "polluantes" de l'eau en les incorporant à leurs tissu végétal. La partie aérienne de la plante descend de l'oxygène jusqu'à ses racines, ce qui fait également vivre de nombreux organismes. Une sorte de symbiose se crée par laquelle les plantes sont alimentées de façon permanente, non seulement par les eaux résiduelles mais aussi par les activités des microbes, qui à leur tour, ne peuvent respirer qu'à travers l'oxygène générée par ces mêmes plantes.

Outre leur capacité d'épuration avant que l'eau n'arrive aux rivières, lacs ou océans, les zones humides, riches en végétation de toute sorte et hébergeant de nombreuses espèces animales vitales, sont un facteur essentiel pour la bonne santé de l'écosystème de la terre. Les plantes sont notre troisième poumon, elles fabriquent l'oxygène dont nous avons besoin pour respirer en métabolisant le dioxyde de carbone que nous expirons. Les zones humides sont littéralement «créatrices de vie».